一个商品的重要性主要根据商品本身的功用性以及可替代性。一般来说，功能越多、应用场景范围更多的的商品重要性更高，替代性较弱的商品价值更高。所以，我们在谈论煤炭的时候，不可避免地要讨论煤炭的应用场景与消费结构。相信通过介绍，大家对煤炭的基本消费状况会有一个比较好的认识。

  煤炭的发现与使用很早，其用途也从最初的取暖变得十分广泛。一般来说，根据煤炭的使用目的，可以将煤炭分为两大主要用途：（1）动力煤；（2）炼焦煤。

  其中，动力煤是指用于作为动力原料的煤炭。一般狭义上就是指用于火力发电的煤。从广义上来讲，凡是以发电、机车推进、锅炉燃烧等为目的，产生动力而使用的煤炭都属于动力用煤，简称动力煤。动力煤的热值和挥发分、灰分的要求不像化工煤（如炼钢用的焦煤）那么高。

  从世界范围来看，动力煤产量占煤炭总产量的80%以上。世界10大煤炭企业主要生产动力煤，其比重约占该10大公司煤炭总产量的82%；美国动力煤产量占其总产量的90%以上；我国动力煤产量也占到煤炭总产量的80%左右。

  炼焦煤大多数都用在炼制焦炭，焦煤在炼焦炉中隔绝氧气经过1,000 °C干馏后，可挥发成分已经去除，剩余的固态物质即焦炭。通常按用途分为冶金焦（包括高炉焦、铸造焦和铁合金焦等）、气化焦和电石用焦等。炼焦煤生产必然的联系到冶金、煤化工等重工业部门和部分电力、城市煤气等行业。

  炼焦煤的最大的作用是用于炼制焦炭，而焦炭最主要的应用市场是炼钢行业，能够说是钢铁行业的基本粮食。焦炭既可当作燃料，同时吸附性也非常好，可当作氧化还原剂，帮助去除铁的杂质。除此之外，气化焦是专用于生产煤气的焦炭。大多数都用在固态排渣的固定床煤气发生炉内。电石用焦是在生产电石的电弧炉中作导电体和发热用的焦炭。

  从煤炭的消费领域来看，发电依然是煤消费的重要部分，这还在于煤炭作为发电原料具有成本上的优势。不过在不同国家，其占比不一样，因为不同国家的煤炭储存量是不同的，而煤炭的运输成本相对来说还是比较高，假如没有密集的铁路与公路网，煤炭的成本要高于其他原材料。而欧洲产煤比较少，所以欧洲的煤发电相对较少。

  钢铁用煤是煤炭消费的第二大部分，还在于钢铁本身需求量巨大，而就工艺来说，炼钢过程中需要消耗大量的煤炭，特别是炼焦煤。由于钢铁的需求量与社会总体经济发展水平是高度相关的，所以，如果未来炼钢工艺没发生大的改变，钢铁用煤的比例将会增加。

  化工用煤的消耗未来有一定的概率会增加，因为工业产品越加复杂，所需要的原材料也会增加，特别是煤的成本相比来说较低，所以短时间之内无法被取代，即使是工业原料，依然是企业选择的优先项。

  由于经济发展阶段和资源分布结果的不同，不同国家的煤炭产业高质量发展也不一样。首先，中国是一个大国，人口众多，需求量非常高，同时中国的产量也非常高，所以必然与其他几个国家存在着较大的差异。具体表现在：

  1）中国的煤炭资源丰富，但经济可采储量较少，人均占有量低，同时需求量也非常大；

  2 ) 煤炭资源的地理分布极不平衡，北多南少，西多东少，煤炭资源的分布与消费区分布极不协调。